18世纪中叶日不落帝国英祥瑞将触角伸向古老的中国并通过大宗输入鸦片来掠夺钱财白银大宗流向外洋中国人民却被鸦片迫害得愈加羸弱在清廷内部以穆扎阿（夏天 饰）为首的投降派和以林则徐（赵丹 饰）为首的对抗派针锋相对斗争猛烈道光天子眼见天朝因鸦片所害渐渐羸弱因而大力支持林则徐的禁烟政策并任命其为钦差大臣前往广州查禁鸦片林则徐来到广州后雷厉流行令行禁止让一度轻视他的英国鸦片商人大为惊恐经过一段时间的治理外地海防获得整顿英商也被迫交出鸦片最终林则徐在虎门销毁两万多箱鸦片取得禁烟的重大胜利然而不堪受挫的英国随即挑起鸦片战争朝廷内部的投降派也不失时机广进谗言林则徐的革新之路顿陷困境……