马戏团的演出因为机械无趣而失去了观众他们面临着破产和倒闭的危险谁都不知道会不会有“救星”从天而降流浪汉查理（查理·卓别林CharlesChaplin饰）在游园会中被卷入了一个小偷的圈套中招来警察的追捕他像无头的苍蝇一样钻进了正在演出的马戏团舞台上查理规避警察的种种肢体行动被观众当成马戏团的演出他们很是喜欢查理的“演出”热烈地拍手来马戏团老板想让查理留下来资助马戏团起死回生虽然查理并不想以马戏团为生可是走投无路的他为了维持生计也只好接受了老板的提议很快查理的喜剧演出天赋让他成为了马戏团的招牌演员他爱上了善良柔弱的马戏团老板女儿想尽步伐取悦她可是老板的女儿真正爱上了的人却是走钢丝的男演员为了玉成所爱的人伤心的查理默默地离开了喜欢他的观众　　查理·卓别林凭此片获得第1届奥斯卡金像奖荣誉奖